Hoe ontwikkel je sociale oriëntatie?

Hoe sociaal is ondernemen eigenlijk? Ben je niet alleen maar met jezelf en je eigen plannen bezig? Of doe je het uiteindelijk toch en alleen maar voor tevreden klanten? Kortom: hoe sociaal moet of mag je zijn? Volgens Marlies Dekkers is netwerken geen vies werkwoord en moet je het belang ervan niet onderschatten. Ooit begon ook zij – en ik ook zoals zovelen – als zzp’er. En dan moet je er op uit om contacten te leggen en uiteindelijk contracten te sluiten.

Merendeel van de ondernemers in Nederland, 57% (in 2010; bron: CBS) om precies te zijn en groeiende, is een zelfstandige zonder personeel. Die missen een collega in de ochtend die koffie voor ze haalt. Al is dat voor sommige zzp’ers een opluchting. Die verkiezen juist hun zelfstandigheid boven de gezelligheid die een groot kantoor of bedrijf kan bieden. Ze zijn in staat alleen te werken en op zichzelf aangewezen te zijn. Dat klinkt wat eenzaam, maar dat is het niet. Zij zijn alleen, maar daarmee nog niet eenzaam. De vraag is hoe goed ze zich ook kunnen begeven in een sociale omgeving en kunnen netwerken. Bezitten ze beiden dan kan dat een krachtige combinatie zijn.

Dit zegt iets over hun sociale oriëntatie. Het zegt iets over hun vermogen contacten te leggen. Het betekent zich kunnen laten leiden door zakelijke overwegingen en in staat zijn hun sociale behoefte opzij te zetten en hun aandacht te richten op hun bedrijf. Zeker voor de éénpitter komt die eigenschap van pas. Natuurlijk, die behoefte aan aandacht en omgeven zijn door mensen is min of meer aangeboren. Is die behoefte heel groot, dan kun je je afvragen of het zelfstandig ondernemerschap iets voor je is. Die sociale behoefte is niet echt aan leren of af te leren. Netwerken daarentegen wel. Daar zijn voldoende boeken over geschreven en workshops voorhanden. Belangrijkste les die ik geleerd heb in netwerken is: geef eerst voordat je neemt. Kijk eerst hoe je anderen kunt helpen, dan enkel van jezelf uit te gaan en hoe je er zelf beter van kan worden.

Hieronder vind je een aantal tips om beter te leren netwerken.

• De eerste en belangrijkste tip, die velen onbewust niet toepassen, maak eerst echt contact met iemand.
• Netwerk alleen met mensen waar je het goed mee kunt vinden of een goed gevoel bij krijgt. Netwerken is gebaseerd op wederzijds vertrouwen. Dus gebruik je intuïtie.
• Verzamel visitekaartjes en berg ze op in een systeem. (iets dat ik mijzelf nog steeds ter harte moet nemen, maar dat terzijde).
• Wel doe ik altijd het volgende: schrijf er iets bij, bijvoorbeeld waar of bij welke gelegenheid je die persoon ontmoet hebt. Dat helpt bij het opnieuw leggen van het contact.
• Weet wat je wilt en uit dat ook. Dus niet zozeer je pitch van wat je doet, maar heel concreet wat je op dat moment zoekt of nodig hebt. Bijvoorbeeld een ‘hoog geplaatst’ contact bij een mogelijke opdrachtgever. Zelf begin ik echter altijd met de vraag: hoe kan ik je helpen? Die verrast altijd en is zo leuk om te vragen :).
• Houd je naam hoog. Verwijs niemand door als je je daar niet goed of veilig bij voelt.
• Blijf geloven in netwerken. Als het niet direct wat oplevert, wees dan niet getreurd. Soms krijg je uit onverwachte hoek iets terug voor wat jij op een (ander) netwerk gegeven hebt.

Juist door te leren netwerken, vergroot je je sociale oriëntatie. Niet dat je behoefte aan aandacht en omgeven zijn door mensen enorm groeit, maar wel de vaardigheid en – misschien nog wel belangrijker – de aardigheid van het aangaan van nieuwe contacten, wanneer jij dat wilt en wenst.

Met ondernemende groeten,

Martijn Driessen